Într-un studiu revoluționar, cercetătorii au deschis o nouă frontieră în lupta împotriva îmbătrânirii și a bolilor legate de vârstă. Studiul, realizat de o echipă de oameni de știință de la Harvard Medical School, condusă de dr. David Sinclair cuprinde prima abordare chimică pentru reprogramarea celulelor către un stadiu mai tânăr.
Cercetătorii care studiază procesul de îmbătrânire au dezbătut ce determină procesul de senescență în celule – concentrându-se în principal pe mutațiile din ADN care, în timp, pot perturba funcțiile normale ale celulelor și declanșa procesul de moarte celulară.
Echipa condusa de dr. Sinclair, după acumularea informațiilor au ajuns la concluzia care se bazează pe descoperirea că expresia anumitor gene, numite factori Yamanaka, poate transforma celulele adulte în celule stem pluripotente induse (iPSC-uri). Această descoperire, câștigătoare a Premiului Nobel, a ridicat întrebarea dacă ar putea fi posibil să se inverseze procesul de îmbătrânire celulară fără a face ca celulele să devină prea tinere și să dezvolte cancer.
Dr. Sinclair a ales să se concentreze pe epigenom. În esență, epigenomul servește ca un fel de regizor, indicând celulelor ce gene să activeze și ce gene să păstreze inactive. Acest aspect a fost deosebit de interesant pentru cercetători, deoarece toate celulele din corp au aceeași schemă de bază a ADN-ului, dar epigenomul decide cum să le diferențieze în celule specifice, cum ar fi celulele pielii sau cele cerebrale.
În articolul publicat în revista științifică “Cell”, Dr. Sinclair și echipa sa au prezentat rezultatele unui studiu în care au reușit să accelereze procesul de îmbătrânire la șoareci și, mai important, să inverseze efectele acestui proces, restabilind unele semne ale tinereții în organismul acestor animale. Acest aspect este revoluționar și sugerează că principala cauză a îmbătrânirii nu este neapărat reprezentată de mutațiile ADN-ului, așa cum s-a crezut anterior, ci de erorile în instrucțiunile epigenetice care guvernează funcționarea celulară.
“Nu facem celule stem, ci întoarcem ceasul astfel încât să-și poată recăpăta identitatea”, spune Sinclair. “Am fost foarte surprins de cât de universal funcționează. Nu am găsit încă un tip de celulă pe care nu am putea să îmbătrânim înainte și înapoi.”
Sinclair testează în prezent sistemul în laborator cu neuroni umani, piele și celule fibroblast, care contribuie la țesutul conjunctiv. Sistemul este atât de dezvoltat, încât să poată fi controlat prin intermediul unui antibiotic, ceea ce deschide posibilitatea de a inversa îmbătrânirea atunci când este necesar și de a opri procesul atunci când este dorit.
